ESG, la nuova frontiera degli investimenti: cosa sono e perché si stanno diffondendo

Gli investimenti socialmente responsabili attraggono sempre più capitali e si prevede che questa tendenza possa accelerare ulteriormente nei prossimi anni. Vediamo le caratteristiche principali di questa innovativa modalità di valutazione degli strumenti finanziari.

“ESG” è l’acronimo di “Environmental Social Governance” e consiste in un metodo innovativo di valutazione delle performance di un’impresa (o di un asset ad essa legato) basato non sul tradizionale aspetto legato ai risultati economico-finanziari, ma sull’impatto che la sua attività genera dal punto di vista ambientale, sociale e delle forme organizzative adottate nei luoghi di lavoro.

In un periodo storico durante il quale l’attenzione, sia delle istituzioni che dei mezzi di comunicazione, è sempre più rivolta ad aspetti come la tutela dell’ambiente, le preoccupazioni relative al cambiamento climatico, la parità tra sessi e la solidarietà sociale, ormai tantissimi investitori valutano gli asset a propria disposizione (azioni, obbligazioni e così via) sulla base di questi criteri. Attualmente, infatti, secondo Google Trends, le ricerche riguardanti questo argomento hanno superato i livelli, già da record, raggiunti nel 2020.

I migliori strumenti per effettuare “investimenti ESG” sono messi a disposizione, al momento, da istituzioni finanziarie come BNP Paribas, UBS, Amundi e HSBC.

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Gli aspetti rilevanti nella valutazione di un titolo azionario in ottica ESG

L’acronimo “ESG” è diventato famoso a partire dal 2005, nell’ambito di un’iniziativa sponsorizzata dalle Nazioni Unite, che individuava i temi dell’ambiente, del sociale e della governance come aspetti fondamentali su cui ogni impresa dovrebbe prestare attenzione nello svolgimento delle proprie attività operative e gestionali. Successivamente, questi fattori (chiamati “fattori ESG“) sono diventati delle componenti chiave di analisi degli investimenti: perciò, data l’importanza che rivestono nel determinare la reputazione aziendale, è molto importante per le imprese adottare pratiche virtuose in tema socio-ambientale.

Ciascuna delle tre parole che compongono l’acronimo “ESG” ha un significato specifico che evidenzia gli aspetti, diversi dal ritorno economico, su cui si concentra l’attenzione degli investitori nel valutare (ad esempio) una società e, di conseguenza, il proprio titolo azionario. Di seguito, viene proposta una spiegazione dettagliata che sintetizza l’approccio ESG, differenziando tra i tre termini:

• Ambientale (Environmental): riguarda tutti gli aspetti relativi alla tutela dell’ambiente naturale, in quanto il settore imprenditoriale deve al giorno d’oggi prestare attenzione necessariamente agli effetti negativi che l’attività di un’impresa può generare sulla qualità e sul funzionamento dell’ambiente naturale che la circonda. Costituiscono, dunque, criterio di valutazione di un’impresa (e quindi del suo titolo azionario), ad esempio, la sua capacità di ridurre al minimo l’inquinamento e le emissioni di gas serra, l’efficienza nella gestione di risorse vitali come acqua e aria, la gestione attenta dei rifiuti e la capacità di utilizzare fonti di energia rinnovabili.
• Sociale (Social): si riferisce all’impatto che l’attività d’impresa genera sulla collettività. Perciò, da questo punto di vista, l’eventuale investimento in quote di capitale di una società sarà valutato sulla base del rispetto, da parte della stessa, dei diritti civili e lavorativi dell’essere umano e del contributo al benessere delle comunità che la circondano. Diventano, dunque, importanti aspetti come la garanzia di adeguati standard lavorativi ai dipendenti, salute e sicurezza sul posto di lavoro, adeguata assistenza e protezione dei consumatori e iniziative di sostegno alle fasce meno abbienti della popolazione del proprio territorio.
• Governance: con questo termine si indicano, in generale, le regole e i principi su cui è basata la gestione di un’impresa o di un’istituzione. Assumono dunque rilevanza, ai fini delle valutazioni di un investitore, aspetti come la retribuzione dei dirigenti, i diritti degli azionisti, le modalità di comunicazione verso gli stakeholder, l’etica aziendale, il rispetto di principi di meritocrazia nella gestione del personale, la composizione del consiglio di amministrazione, con focus sulla prevenzione di ogni di tipo di discriminazione (basata sul sesso, razza, religione e così via).

Environmental Social Governance: non solo azioni, ma anche titoli di debito

Oltre alla possibilità di investire in azioni di società che dimostrano comportamenti virtuosi in ottica ESG, sono state introdotte di recente anche le cosiddette “obbligazioni verdi” o “green bond“, finalizzate ad, esempio, a finanziare progetti che mirano a combattere il riscaldamento globale.

Proprio nei primi giorni di marzo, il Tesoro italiano ha emesso per la prima volta i Btp green, ovvero un titolo di Stato i cui introiti saranno destinati esclusivamente al finanziamento delle spese sostenute dallo Stato italiano per la tutela dell’ambiente. La scadenza è fissata al 30 aprile 2045 e prevedono il pagamento di una cedola annua dell’1,45%.

Vi sono anche esempi di “obbligazioni sociali“, i cui proventi sono dedicati a progetti volti a migliorare il benessere sociale o ad aiutare le popolazioni svantaggiate.

In questo contesto legato alla “Environmental Social Governance”, si parla spesso di “investimento sostenibile“. Si tratta di un’espressione riferita a strategie di investimento in cui i fattori ESG rappresentano una parte significativa delle analisi di un investitore. Se il gestore del capitale da investire rispettando questo approccio è un fondo di investimento, si parla di “fondo ESG“.

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Il predecessore: l’investimento socialmente responsabile (SRI)

Questo approccio di valutazione degli investimenti basato su aspetti diversi dalla mera convenienza economica, affonda le proprie radici nel XVIII secolo, quando alcuni gruppi religiosi cercavano di investire in modo coerente con i propri valori: ad esempio, evitavano di investire in attività che facevano ricorso alla tratta degli schiavi. Inoltre è generalmente riconosciuto che proprio dei diffusi boicottaggi a danno delle aziende sudafricane, durante gli anni ’70 e ’80 del Novecento, hanno dato un grosso contributo nell’eliminazione dell’Apartheid.

La modalità di investimento appena descritta viene definita “SRI” (ovvero “Sustainable and Responsible Investment“, detto in italiano “investimento socialmente responsabile”) ed è caratterizzata da un approccio finalizzato innanzitutto ad escludere, tra le varie opportunità di investimento, società coinvolte in settori di attività non graditi all’investitore o che non rispecchiano i suoi valori morali: ad esempio, un investitore amante di uno stile di vita salutare potrebbe escludere società produttrici di tabacco e alcol, un altro che ripudia i conflitti potrebbe decidere di evitare di investire in società che producono armi.

Si tratta quindi di un approccio negativo, in base al quale l’investitore elimina dal ventaglio delle possibili opportunità i titoli di quelle società che svolgono attività in contrasto con i propri principi.